James Rhodes trabajaba cómo mercenario en Somalia cuándo fue llamado por los Estados Unidos para acudir como soldado a la guerra de Vietnam, donde conoció a Tony Stark, el futuro Iron Man. Años después aceptó un empleo como piloto en Industrias Stark y allí ayudó tantas veces a Stark, que, cuándo él pasó por su segunda crisis alcohólica, Rhodes fue el elegido para llevar la armadura. Aún siendo un novato se deshizo de enemigos como el Mandarín, Kang o el Zodíaco, fue uno de los fundadores de los Nuevos Vengadores y participó en las Secret Wars.

Cuándo Tony Stark se recuperó Rhodes comenzó a padecer unas extrañas jaquecas producidas por el sentimiento de culpa que le producía llevar algo que sabía que era de Stark. Así, se enfrentó a Stark en una batalla entre armaduras que finalizó con la victoria de Stark. Jim se consiguió librar de las jaquecas con la ayuda de Shaman, de Alpha Flight, a costa de perder la armadura. Después de las segundas Stark Wars, Tony parecía haber muerto y le dejó a Jim una nueva armadura blanca y gris y al frente de Industrias Stark. A Jim no le gustaba pero lo aceptó por respeto a un difunto, cuándo Stark volvió Jim se sintió traicionado por su mejor amigo, que le había dejado en una situación totalmente incómoda para él.

Jim se llevó consigo la armadura de Máquina de Guerra y se fue a los Nuevos Vengadores en la última etapa antes de su separación del grupo. Después de ello se involucró en una guerra civil en Imaya (África).

Rhodes viajó al pasado, perdiendo la armadura y sustituyéndola por una alienígena. Tras el desastre de Onslaught Rhodes introdujo su armadura alienígena en los ordenadores de Stark Solutions para impedir que la Fujikawa utilizase la tecnología de la armadura de Iron Man con otros fines. Tras esto se retiró.