James Buchanan, Bucky, era hijo de Winifred y George Barnes, su madre falleció mientras él aún era un niño, y su padre murió de un accidente mientras estaba en el fuerte Leight. El ejército se hizo cargo de él, y paso a ser considerada la mascota del fuerte. Buchanan se hizo amigo del soldado Steve Rogers, que era en secreto el Capitán América. Una noche, por accidente, Buchanan entró en la tienda de Rogers, y le sorprendió mientras se estaba colocando la máscara. Jurando guardar el secreto, Buchanan le suplicó a Rogers que le dejara convertirse en su compañero, Rogers aceptó, y tras unos meses de entrenamiento intensivo bajo el tutelaje del Capitán América, Buchanan empezó a combatir al lado de su mentor bajo el nombre de Bucky.
Cuando los Estados Unidos entraron en la guerra tras el bombardeo de Pearl Harbour, el Capitán América y Bucky abandonaron prácticamente sus tareas como soldados, para dedicarse más activamente en su faceta de enmascarados. Pronto se aliaron a otros superhombres de la época, como Namor, Toro o la primera Antorcha Humana, formando el supergrupo de los Invasores. Bucky permaneció fielmente junto al Capitán América y a los Invasores, excepto en contadas ocasiones, como cuando formó el grupo de los Chicos Comandos, junto al Trompo Humano, la Chica Dorada y Toro, o cuando hubo de formar la Legión de la Libertad, con el Patriota, Cuervo Rojo, el Zumbador, El Hombre Delgado, Miss América, el Diamante Azul o Jack Frost, para liberar a los Invasores, que habían sido capturados e hipnotizados por el Cráneo Rojo.

En 1945, cuando ya se acababa la guerra, Bucky y el Capitán América buscaban en Inglaterra al científico nazi llamado Barón Zemo. Lo encontraron intentando robar un avión robot experimental que los aliados estaban construyendo, e intentaron detenerlo, pero Zemo lanzó contra ellos dos robots, que derrotaron a los dos enmascarados. Zemo ató a ambos héroes al cohete, que iba a despegar rumbo a Berlín, incapaz de soportar la visión de los patrióticos trajes del Capitán América y de Bucky, los vistió con ropa del ejército encima, y se dispuso a conectar el cohete. Pero el Capitán América y Bucky consiguieron soltarse de sus cuerdas, y se abalanzaron contra Zemo, pero este pudo activar el cohete, los dos enmascarados cogieron una motocicleta intentado alcanzar el cohete antes de que despegara. Se lanzaron sobre el cohete justo cuando despegaba, y aunque Bucky logró agarrarse bien a una de las alas del cohete, el Capitán América cayó hacia las heladas aguas del Canal de la Mancha. Mientras caía, el Capitán América le gritó a Bucky que se soltara, que podía haber una bomba, pero el joven Bucky, confiando en que podría desactivar la bomba, siguió encima del cohete, efectivamente, había una bomba, que estalló matando a Bucky, mientras que el Capitán América lo veía todo mientras caía al agua.

Creyendo que el Capitán América I y Bucky habían muerto en aquella explosión, y considerando que América necesitaba símbolos patrióticos como ellos, el gobierno de los Estados Unidos decidió buscarles a ambos sustitutos, en el caso del Capitán América I fue el Espíritu del 76, como Capitán América II, y en el caso de Bucky un joven llamado Fred Davis. Las apariciones de Bucky de ahí en adelante, se han limitado a Flashbacks, o a viajes al pasado, excepto cuando el Gran Maestro lo convocó para luchar contra el Capitán América con su Legión de los No vivos.