Heinrich, el decimosegundo Barón Zemo trabajaba como científico a las órdenes de Hitler en la segunda guerra mundial. Inventó un láser mucho más avanzado que las armas americanas, al que los periódicos llamaron Rayo de la Muerte, lo que propició que la gente le odiase, llegando al extremo de tener que llevar una máscara para no ser reconocido; máscara que llevaba puesta cuando el Capitán América le descubrió experimentando con Adhesivo X, un adhesivo tan potente que nada podía eliminarlo. El Capitán lanzó su escudo contra el tanque de Adhesivo X derramando su contenido sobre la cabeza de Zemo, con lo que la máscara le quedó irremediablemente pegada a la cara.

Esto le enfureció y dejó a su familia para dedicarse a intentar vengarse de Steve Rogers. En una ocasión ideó un avión bomba como trampa para el Capi y su compañero Bucky Barnes, cuando el Capitán América se dió cuenta de la trampa saltó del avión avisando a Bucky, pero éste no le oyó y murió en la explosión.

Durante la posguerra Zemo se refugió en la Amazonia, donde dominaba a una tribu de indígenas hasta que descubrió que los Vengadores habían encontrado al Capitán América, que había permanecido congelado al caer al mar desde el avión de Zemo. Inmediatamente reunió al Fundidor, el Caballero Negro y el Hombre Radioactivo para formar los primeros Amos del Mal, con los que intentó vencer a los Vengadores, siendo derrotado. Posteriormente se unieron al grupo los asgardianos Amora la Encantadora y Skurge el Verdugo, y volvieron a ser derrotados por los Vengadores. Al siguiente intento reunió a todos los Amos del Mal salvo el hombre Radioactivo y los lanzó contra los Vengadores.Pero nada salió como esperaba y mientras ellos eran derrotados por los Vengadores en New York, en Sudamérica, durante una batalla contra el Capitán América un disparo de Zemo provocó un desprendimiento de Tierra que acabó con su vida.