Durante el Cerco de Tinieblas, Salomé, antigua Hechicera Suprema de esta dimensión, regresó para reclamar su antiguo puesto, ahora a cargo del Dr. Extraño. Con su Sancta Sanctorum destruido y los Hijos de la Medianoche como testigos, se enfrenta a Salomé y es dado por muerto. Lo último que ven de él sus aliados y su enemiga es su capa de levitación desapareciendo y llevándose consigo a Victoria Montesi. En realidad, el Dr. Extraño accedió a la espiral del éxtasis, deteniendo así el tiempo. Crea entonces dos servidores mágicos a los que dotó de los conocimientos y personalidad necesarios para llevar a cabo las tareas que les asigna. Uno de ellos, Dr. Vincent Stevens, fue diseñado para manejar sus asuntos personales y de negocios durante su exilio. El otro, Extraño, para sustituirle en su lucha contra Zarathos y los Caídos junto a los Hijos de la Medianoche.
Concluida la amenaza de Zarathos, continuó con la búsqueda de objetos mágicos terrenales del Dr. Extraño, llevándoselos para que éste pudiera crear su nueva forma de magia, ya que los Vishanti le habían retirado su apoyo para dárselo a Salomé. Extraño desempeña esta función con un exceso de celo que le traerá problemas con Namor y Venganza entre otros, y es que, al crear el Dr. Extraño a sus doppelgangers, su magia estaba contaminada por la de Salomé. Cuando esta averigua por fin lo ocurrido y revela a Extraño que en realidad no es más que una creación mágica, se vuelve loco y trata desesperadamente de fundirse con alguien para así sobrevivir, ya que está deteriorándose rápidamente.
Tras la negativa de Vincent Stevens y Rick Jones y un breve amago de fusión con Polaris, vuelve a intentarlo con Stevens que, finalmente, parece acceder, aunque en realidad le está engañando. Es en ese momento cuando aparece el Dr. Extraño y reclama el poder que les prestó, para combatir a Salomé, a la que ha atraído a una trampa o ir a la dimensión oscura en ayuda de Clea. En el enfrentamiento subsiguiente Stevens "muere" y su energía es reabsorbida por el Dr. Extraño, que llega a un acuerdo con su creación. Mientras el primero se queda en la tierra a combatir a Salomé, Extraño viaja a la Simensión Oscura, donde se funde con Nobel, consejero de Clea en la lucha contra Dormammu, convirtiéndose en Paradoja, compañero y soldado al servicio de Clea.